龍潭寺歷史
龍潭寺與井伊家族淵源深厚，寺廟起初就是井伊家族的領地。通常來說，在這樣偏遠的農村地區，不會有像龍潭寺這樣規模的寺廟，其發展主要歸功於井伊家族的捐贈。祭祀寺廟歷代住持牌位的開山堂，是這一帶罕見的二層塔樓建築，屋頂瓦片上依然可見井伊家的家紋（橘紋）。
江戶時代（1603-1867），井伊家族逐步擴大影響力，最終被提升為彥根藩（今滋賀縣）的藩主。儘管搬遷到了新領地，龍潭寺仍是井伊氏的菩提寺（安葬並祭祀祖先的家廟），寺內至今仍供奉著井伊家歷代家主的牌位。
龍潭寺庭園已有350多年歷史，岩石、灌木、樹木和苔蘚的佈局無不經過精心設計。與龍潭寺本身一樣，庭園的設計也是為了表達對先祖的敬意，因此，從書院望向庭園時，首先看到的便是「井伊家御靈屋」（供奉祖先牌位的廳堂）。
龍潭寺庭園
龍潭寺庭園是小堀遠州（1579-1647）設計的「池泉觀賞式庭園」，其特點是可居一點而觀全域。在龍潭寺，這個最佳觀景點就是本堂（正殿）。你可以在龍潭寺庭園裡找到很多禪寺庭園的傳統元素，比如池水和山石的佈局，漢字「心」一般的池塘形狀，以及代表山脈的岩石周邊栽種的各種植物等等。
三片綠草如茵的土丘，加上四周環繞的本地山石，構成了微型的「山脈」。在庭園中央，靠近中間小丘的底部，有一塊象徵這座庭園的「守護石」。池塘東西兩側各有一塊「仁王石」，如金剛守衛著庭園。池塘中央有名為「蓬萊岩島」的山石，象徵中國神話故事中八仙的家園。
庭園中渾圓的杜鵑花叢在晚春開出鮮豔的粉紅色花朵，一旁相伴的日本吊鐘花（當地又稱滿天星）春天開出串串可愛的小白花，秋天卻又是一片濃郁的紅葉景象。整個庭園被設計一龜一鶴的形狀，這兩者是日本文化中反覆出現的主題，分別代表著長壽和幸福。
井伊家族
龍潭寺是井伊家的菩提寺（安葬並祭祀祖先的家廟），身為日本歷史上舉足輕重的強大家族，井伊家起源於濱松地區。相傳西元1010年，人們在龍潭寺門前的水井邊上發現了襁褓中的嬰兒，他就是井伊共保（1010-1093），即後來的井伊家第一代家主和井伊谷城主。
幾個世紀後，日本進入了15世紀中葉至17世紀初的內戰時期（戰國時代），井伊家面臨著嚴峻的生存危機，領地也陷入被掠奪的危險之中。女城主井伊直虎（1582年逝世）是這場危機裡最後的倖存者之一，她力挽狂瀾，幫助家族免遭滅頂之災。她還收養了家族唯一的男性繼承人井伊直政（1561-1602），並確保他侍奉並追隨德川家康（1542-1616），後者建立了統治日本超過250年的德川幕府（1603-1867），並成為第一任將軍。井伊直政成為德川家康麾下得力將領（德川四天王）之一，在幫助德川家康贏得最終的關原之戰後，他受封成為彥根（今滋賀縣）藩主。從此，井伊家世代定居彥根，但依然奉龍潭寺為菩提寺。
在整個德川幕府時代，井伊家都有著強大的政治影響力。彥根的倒數第二任藩主、幕府高級官員井伊直弼（1815-1860）因參與簽署《日美友好通商條約》而聞名——閉關鎖國近250年的日本，從此向美國敞開了貿易大門。
龍潭寺的建築
龍潭寺的建築已有200至400年歷史。本堂（正殿）於1676年重建，這裡的「黃鶯走廊」（黃鶯地板）是一種古代的保安裝置，只要行走在地板上就會發出類似黃鶯啼叫的響聲以此警示有人入侵。走廊及其上方的木雕盤龍據說都是左甚五郎（「左」是姓氏）的傑作，他是傳說中江戶時代（1603-1867）的雕刻家，日光的東照宮那隻栩栩如生的「睡貓」據傳也是他的傑作。
本堂後側正對著名的池泉觀賞式庭園，雖然從任何角度都可以欣賞到庭園之美，但從庭園東側「庫裡」（寺廟僧侶的起居室）的主賓位看出去，風景最為賞心悅目。坐在那裡的特別來賓不僅能佔據最佳位置欣賞庭園美景，離門口也最近，便於在寺廟遭遇襲擊時迅速撤離。
寺廟裡還有茶室和井伊家御靈屋，後者供奉著包括第一任家主井伊共保（1010-1093）在內的井伊家歷代家主木雕像。整個寺廟建築群中不乏精美絕倫的雕刻、屏風和佛像，全數經歷了數百年時光的洗禮，龍潭寺還藏有非常罕見的約在南宋淳熙15年（1188年）出版的《錦繡萬花谷》，這是中國宋代的百科全書，已被指定為國家重要文化財產。
庭園設計師小堀遠州
小堀遠州（1579-1647）是一位傑出的藝術家，同時也是一位大名（日本封建時代的領主），他活躍於江戶時代剛開始的17世紀初。一般認為，是井伊家第25代家主井伊直孝（1590-1659）邀請小堀遠州為龍潭寺設計了庭園。
小堀遠州是近江國（今滋賀縣）大名，但他最著名的身份是茶道大師，曾受命指導第三代幕府將軍德川家光（1604-1651）學習茶道。他創立的「遠州流」茶道也傳承至今。同時，小堀遠州還是一位了不起的藝術家，在建築、插花和陶藝上都有很高的造詣。
日本各地許多庭園、寺廟和城都是由小堀遠州設計，其中包括大名鼎鼎的京都二條城、桂離宮庭園，以及名古屋城天守閣。小堀遠州開創了一種「華麗樸素」的設計風格，源自於平安時代（794-1185）的美學意識。與日式美學中更廣為人知的「侘寂」（體會事物的殘缺、古舊之美）概念相比，他的風格更講求優雅絢麗與簡單素淨的並存，小堀遠州設計的庭園以保持和諧的平衡和使用色彩鮮豔的花朵著稱，這一切元素也展現在龍潭寺庭園中。
