龙潭寺历史
龙潭寺与井伊家族渊源深厚，寺庙起初就是井伊家族的领地。通常而言，在这样偏远的农村地区，不会有像龙潭寺这样规模的寺庙，它的发展主要归功于井伊家族的捐赠。祭祀寺庙历代住持牌位的开山堂，是这一地区罕见的二层塔楼建筑，屋顶瓦片上依然可见井伊家族的家纹（橘纹）。
在江户时代(1603-1867)，井伊家族逐步扩大影响力，最终被提升为彦根藩（今滋贺县）的藩主。尽管搬迁到了新领地，龙潭寺仍是井伊氏的菩提寺（安葬并祭祀祖先的家庙），寺内至今仍供奉着井伊家族历代家主的牌位。
龙潭寺庭园已有350多年历史，岩石、灌木、树木和苔藓的布局无不经过精心设计。与龙潭寺本身一样，庭园的设计也是为了表达对先祖的敬意，因此，从书院望向庭园时，首先看到的便是“井伊家御灵屋”（供奉祖先牌位的房间）。
龙潭寺庭园
龙潭寺庭园是小堀远州(1579-1647)设计的“池泉观赏式庭园”，其特点是可居一点而观全局。在龙潭寺，这个最佳观景点就是本堂（正殿）。你可以在龙潭寺庭园里找到很多禅寺庭园的传统元素，比如池水和山石的布局，汉字“心”一般的池塘形状，代表山脉的岩石周边栽种的各种植物等等。
三片绿草如茵的土丘，加上四周环绕的本地山石，构成了微型的“山脉”。在庭园中央，靠近中间小丘的底部，有一块象征这座庭园的“守护石”。池塘东西两侧各有一块“仁王石”，犹如金刚守卫着庭园。池塘中央有名为“蓬莱岩岛”的山石，象征中国神话故事中八仙的家园。
庭园中，浑圆的杜鹃花丛在晚春开出鲜艳的粉红色花朵，一旁相伴的日本吊钟花（当地又称满天星）在春天开出串串可爱的小白花，秋天却又是一片浓郁的红叶景象。整个庭园被设计一龟一鹤的形状，这两者是日本文化中反复出现的主题，分别代表着长寿和幸福。
井伊家族
龙潭寺是井伊家族的菩提寺（安葬并祭祀祖先的家庙）。作为日本历史上举足轻重的强大家族，井伊家族起源于滨松地区。相传公元1010年，人们在龙潭寺门前的水井边上发现了一个婴儿，他就是井伊共保(1010-1093)，即后来的井伊家族第一代家主和井伊谷城主。
几个世纪后，日本进入了15世纪中叶至17世纪初的内战时期（战国时代），井伊家族面临着严峻的生存危机，领地也陷入被掠夺的危险之中。女城主井伊直虎(?-1582)是这场危机里最后的幸存者之一，她力挽狂澜，帮助家族免遭灭顶之灾。她还收养了家族唯一的男性继承人井伊直政(1561-1602)，并确保他侍奉并追随德川家康(1542-1616)，德川家康建立了统治日本超过250年的德川幕府(1603-1867)，并成为第一任将军。井伊直政成为德川家康麾下的顶级将领（德川四天王）之一，在帮助德川家康赢得最终的关原之战后，他受封成为彦根（今滋贺县）藩主。从此，井伊家族世代定居彦根，但依然奉龙潭寺为菩提寺。
在整个德川幕府时代，井伊家族都有着强大的政治影响力。彦根的倒数第二位藩主、幕府高级官员井伊直弼(1815-1860)因参与签署《日美友好通商条约》而闻名——闭门锁国近250年的日本，从此向美国敞开了贸易大门。
龙潭寺的建筑
龙潭寺的建筑已有200至400年历史。本堂（正殿）于1676年重建，这里的“莺声走廊”（黄莺地板）是一种古代的安保装置，只要行走在地板上就会发出类似黄莺鸣叫的响声，以此警示有人入侵。走廊及其上方的木雕盘龙据说都是左甚五郎（“左”是姓氏）的杰作，他是传说中江户时代(1603-1867)的雕刻家。日光的东照宫那只栩栩如生的“睡猫”也被归到了他的名下。
本堂后侧正对著名的池泉观赏式庭园。虽然从任何角度都可以欣赏到庭园之美，但从庭园东侧“库里”（寺庙僧侣的起居室）的主宾位看出去，风景最为赏心悦目。坐在那里的特别来宾不仅能占据最佳位置欣赏庭园美景，离门口也最近，便于在寺庙遭遇袭击时迅速撤离。
寺庙里还有茶室和井伊家御灵屋，后者供奉着包括第一任家主井伊共保(1010-1093)在内的井伊家族历代家主木制雕像。整个寺庙建筑群中不乏精美绝伦的雕刻、屏风和佛像，它们都经历了数百年时光的洗礼。龙潭寺还藏有非常罕见的约在南宋淳熙15年（1188年）出版的《锦绣万花谷》，这是中国宋代的百科全书，已被指定为国家重要文化财产。
庭园设计师小堀远州
小堀远州(1579-1647)是一位杰出的艺术家，同时也是一位大名（日本封建时代的领主），他活跃于江户时代刚刚开始的17世纪初。一般认为，是井伊家族第25代家主井伊直孝(1590-1659)邀请小堀远州为龙潭寺设计了庭园。
小堀远州为近江国（今滋贺县）大名，但他最著名的身份是茶道大师，曾受命指导第三代幕府将军德川家光(1604-1651)学习茶道。他创立的茶道“远州流”也传承至今。同时，小堀远州还是一位了不起的艺术家，在建筑、插花和陶艺上都有很高造诣。
日本各地的许多庭园、寺庙和城堡都是由小堀远州设计的，其中包括大名鼎鼎的京都二条城、桂离宫庭园，以及名古屋城天守阁。小堀远州开创了一种“华丽朴素”的设计风格，源自于平安时代(794-1185)的审美意识。与日式审美中更广为人知的“侘寂”（体会事物的残缺、古旧之美）概念相比，他的风格更讲求优雅绚丽与简单素净的并存。小堀远州设计的庭园以保持和谐的平衡和使用色彩鲜艳的花朵著称，这一切也同样体现在龙潭寺庭园中。
